라오스는 동남아시아에 위치한 사회주의 국가로 국토 면적은 237,000㎢. 인구는 약 730만명입니다.

수도는 비엔티안(Vientiane)이고, 유명한 도시들로는 루앙프라방(ຫລວງພຣະບາງ), 방비엥(ວັງວຽງ), 빡쎄(ປາກເຊ)등이 있습니다. 중국, 베트남, 캄보디아, 태국, 미얀마 사이에 끼어 있는 동남아 국가 중 유일한 내륙국이으로, 그 자체로 태풍이 적고, 건기때는 강수량이 적지만 우기때는 스콜이 자주 내립니다.

한국과는 다르게 주식으로 멥쌀보다는 찹쌀을 선호하며, 재배되는 쌀의 85%가 찹쌀이라고 합니다. 그래서 라오스에서 밥을 먹을 때 여타 동남아 국가들이나 남아시아 국가들과 다르게 밥에 찰기가 있는 것을 느낄 수 있습니다. 찹쌀이 주식이라 까오삐약과 까오꾸아 같이 찹쌀로 만든 쌀국수와 볶음밥 요리가 존재하고, 술도 라오라오라고 찹쌀로 만든다고 합니다.

관광 산업은 라오스에서 빠르게 성장하는 주요 산업이 되어가고 있습니다. 주로 잘 보존된 천혜의 자연환경과 이를 이용한 수상 레저 및 사원 유적 등이 관광 자원으로 활용되고 있습니다. 그에 대표적으로 꽃보다 청춘으로 한국에서도 이제 너무 유명해진 방비엥이 있습니다.

중국의 계림과 같은 카르스트 지형을 가진 곳으로서 산세가 수려하고, 그런 카르스트 지형의 산들 사이로 흐르는 남송 강(Nam Song River)에서 라오스의 대표적인 맥주인 '비어라오'를 들고 카약킹이나 튜빙을 하면서 유유히 강 위를 떠 다니는 장면이 방비엥의 유명한 풍경이라고 할 수 있습니다. 그 외에도 카르스트 지형 특성 상 동굴이 많아서 동굴 탐사를 하기도 하기도 하고, ATV 같은 액티비티들도 발달되어 있습니다.  

그럼 1월 14일 외교포럼에 함께 해주실 주한 라오스 대사님과의 만남을 통해 라오스에 대해 많은 것을 배우고 접하는 기회가 되길 바랍니다.

사진 출처

1. https://brunch.co.kr/@hotelscomkr/620

2. http://www.mekongsustainabletourism.com/ko/contents/59

3. https://newsroom.posco.com/kr/%ED%8F%AC%EC%8A%A4%EC%BD%94-%ED%8C%A8%EB%B0%80%EB%A6%AC%EC%9D%98-%EA%BD%83%EB%B3%B4%EB%8B%A4-%EC%A2%8B%EC%9D%80-%EB%9D%BC%EC%98%A4%EC%8A%A4-%EC%97%AC%ED%96%89%EA%B8%B0-%EC%86%90%ED%98%B8%EC%A4%80/